El contrato que cambió al mundo
Uno de los contratos
tecnológicos más influyentes de la historia fue el acuerdo entre IBM y
Microsoft del 6 de noviembre 1980, cuando IBM contrató a la entonces pequeña
empresa de software Microsoft, creada solo 5 años antes, para desarrollar el
sistema operativo de su primera computadora personal.
La particular redacción de sus cláusulas, determinaron el devenir de la revolución digital.
Hasta entonces, IBM solo
creaba computadoras para empresas. Por algo, su nombre era el acrónimo de International
Business Machines. Pero ante el creciente interés en los computadores
personales (PC, por sus siglas en inglés), IBM empezó a desarrollar su propio
modelo con el nombre de Project Chess (Proyecto Ajedrez, que en inglés también
tiene las siglas PC). Por su tardío inicio, en lugar de buscar desarrollar un
producto propio, decidió tercerizar la producción del sistema operativo.
IBM originalmente tenía
la intención de utilizar el CP/M de Digital Research Inc, la primera empresa de
software en el mundo enfocada a los microordenadores. Dirigida por Gary Kildall,
creador del lenguaje de programación PL/M, tenía ya desarrollado el sistema
operativo CP/M, que posteriormente sería el DR-DOS.
Leven Antov en “History
of MS-DOS” dice que: “Se cuentan varias historias sobre la ruptura entre DRI
e IBM. La más popular afirma que Gary Kildall o DRI desairó a los ejecutivos de
IBM al volar su avión cuando estaba programada la reunión. Otra historia afirma
que Kildall no quería entregar el código fuente de CP/M a IBM, lo cual sería
extraño, ya que lo habían entregado a otras empresas. Un conocido experto de la
industria afirma que la esposa de Kildall frustró el acuerdo al insistir en
varios cambios contractuales”.
IBM contactó entonces
con una pequeña empresa llamada Microsoft, proveedora de lenguajes. Bill Gates
y Paul Allen habían desarrollado Microsoft BASIC y lo vendían en cinta
perforada o disco a los primeros aficionados a las PC, todo un avance pues en
sus inicios eran Traf-O-Data, fabricando contadores de vehículos para operadores
de carreteras.
En su autobiografía
"Un hombre de ideas", Allen reveló que Digital Research, no aceptó
firmar el acuerdo de confidencialidad y, tras una negociación frustrada, se
bajó de la contienda. "Gracias a una casualidad, se nos dio la
oportunidad de crear el producto crucial de esa era". Es decir, el MS-DOS,
que a mediados de los años 80 dominó el mercado de los sistemas operativos para
PC.
Como se expresa en “A
Short History of MS-DOS” publicado en Byte Magazine de junio de 1983, la
historia de MS-DOS está estrechamente ligada al desarrollo general de software
para ordenadores basados en el procesador 8086.
En mayo de 1979, Seattle Computer fabricó el primer prototipo de su
tarjeta microprocesadora 8086 para el bus S-100. Microsoft ya había
iniciado un sólido programa de desarrollo de software para el 8086. La empresa
estaba lista para probar la versión 8086 de Stand-Alone Disk BASIC, una versión
de su intérprete de BASIC con sistema operativo integrado. Durante las dos últimas
semanas de mayo de 1979, este BASIC se volvió completamente funcional
utilizando el hardware que Seattle Computer proporcionó a Microsoft.
Las primeras versiones del sistema operativo,
llamadas QDOS 0.10, se lanzaron en agosto de 1980. QDOS significaba Quick and
Dirty Operating System (Sistema Operativo Rápido y Sucio) porque se creó con
mucha prisa (dos meses-hombre de diseño), pero su funcionamiento era
sorprendentemente bueno. Contaba con todas las utilidades básicas para el
desarrollo en lenguaje ensamblador, excepto un editor.
En julio de 1981,
Microsoft adquirió todos los derechos de DOS de Seattle Computer, y se adoptó
el nombre MS-DOS. Poco después, IBM anunció la Personal Computer, utilizando
como sistema operativo lo que era esencialmente el 86-DOS 1.14 de Seattle
Computer.
IBM sometió el sistema
operativo a un exhaustivo programa de control de calidad, según se informa,
encontró más de 300 errores y decidió reescribir los programas. Por esta razón,
PC-DOS es propiedad intelectual de IBM y Microsoft.
DOS era la abreviatura
de "Disk Operating System". Se trataba de un sistema operativo de
línea de comandos que se convirtió en el principal sistema operativo para
computadoras personales compatibles con IBM PC durante la década de 1980 y la
primera mitad de la década de 1990, antes de la adopción generalizada de
sistemas operativos con interfaz gráfica como Windows. Tuvo ocho versiones
principales y trece “retoques” en total, hasta el año 2000.
Respecto del sistema, el
contrato entre IBM y Microsoft tenía una cláusula que beneficiaría enormemente
a la segunda. IBM había tenido que enfrentar muchas investigaciones
antimonopolio y demandas legales por supuestamente ahogar a la competencia. Por
eso el acuerdo fue no exclusivo con Microsoft, lo que le permitía a la empresa
de Gates y Allen vender su sistema operativo a otras fabricantes de
computadoras.
Así, el contrato con
IBM le dio a Microsoft mucho más que los 430.000 dólares que obtuvo por el
acuerdo. Sus ingresos por la venda del MS.DOS ascendieron de 16 millones de
dólares, en 1981 y a 140 millones en 1985. Justo el año en que Microsoft lanzó
su primera versión de Windows, que estaba basado en el MS-DOS.
Este contrato fue lo
permitió su dominio en el mercado tecnológico y que las computadoras personales
sean como las conocemos hoy en día. Motivo por el cual se lo considera uno de
los acuerdos comerciales más determinantes de la historia.
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SOBRE EL AUTOR DE LA NOTA: Luis Carranza Torres nació en Córdoba, República Argentina. Es abogado y Doctor en Ciencias Jurídicas, profesor universitario y miembro de diversas asociaciones históricas y jurídicas. Ejerce su profesión y la docencia universitaria. Es autor de diversas obras jurídicas y de las novelas Yo Luis de Tejeda (1996), La sombra del caudillo (2001), Los laureles del olvido (2009), Secretos en Juicio (2013), Palabras Silenciadas (2015), El Juego de las Dudas (2016), Mujeres de Invierno (2017), Secretos de un Ausente (2018), Hijos de la Tormenta (2018), Náufragos en un Mundo Extraño (2019), Germánicus. El Corazón de la Espada (2020), Germánicus. Entre Marte y Venus (2021), Los Extraños de Mayo (2022), La Traidora (2023) y Senderos de Odio (2024). Ha recibido la mención especial del premio Joven Jurista de la Academia Nacional de Derecho (2001), el premio “Diez jóvenes sobresalientes del año”, por la Bolsa de Comercio de Córdoba (2004). En 2009, ganó el primer premio en el 1º concurso de literatura de aventuras “Historia de España”, en Cádiz y en 2015 Ganó la segunda II Edición del Premio Leer y Leer en el rubro novela de suspenso en Buenos Aires. En 2021 fue reconocido por su trayectoria en las letras como novelista y como autor de textos jurídicos por la Legislatura de la Provincia de Córdoba.
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