El fusil de de la Guerra de Malvinas
por Luis Carranza Torres
El FAL, acrónimo de Fusil Automatique Léger (fusil automático ligero en francés), es una de las armas largas más conocidas y empleadas del mundo.
Aunque aunque originalmente se lo pensó para disparar el cartucho intermedio .280 British, terminó resultando un arma de calibre 7,62 x 51 mm, de carga y disparo automático, con posibilidad de fuego selectivo que marcó la historia de la segunda mitad del siglo XX.
Diseñado en Bélgica por Dieudonné Saive a fines de los años 1940 y producido por FN Herstal y otros a partir de 1953 fue adquirido y ampliamente usado por las fuerzas armadas de más de 90 países, siendo producido en al menos 10 de ellos.
Durante la Guerra Fría fue adoptado asimismo por varios países de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), a excepción de los Estados Unidos. Recibió por ello el título informal de ser "el brazo derecho del mundo libre".
Debe destacarse que se trata de un fusil de combate (Battle Rifle) y no de asalto (Assault Rifle).
La diferencia radica en que los primeros se hallan diseñados para situaciones donde se necesita atravesar coberturas o alcanzar objetivos a larga distancia por lo emplean un cartucho de máxima potencia (Full-power cartridge). Los segundos, en tantos, son pensados para ser controlables en fuego automático y efectivos en las distancias donde ocurren la mayoría de los enfrentamientos (menos de 300 metros) por lo que utilizan un cartucho intermedio, más potente que una pistola pero menos que un fusil de caza mayor (por ejemplo: 5.56x45mm NATO o 7.62x39mm).
Las Fuerzas Armadas argentinas adoptaron al FN FAL en el año 1954, si bien los primeros fusiles llegaron cuatro años después en 1958. También se obtuvieron las licencias para poder producirlo localmente a partir de 1960 por Fabricaciones Militares (DGFM).
Entre las versiones construidas en Argentina podemos citar al FAL Standard (50.00) y versiones Para (60.63 y 64), así como el FAL 50.41, designado como FAP localmente (Fusil Automático Pesado).
En el Reino Unido la adopción oficial del FN FAL ocurrió en 1957, bajo la denominación L1A1 SLR (Self-Loading Rifle).
Vino precedida de un periodo de cambios que dieron como resultado que el modelo británico presente varias e importantes diferencias respecto del original belga.
Originalmente, el Reino Unido quería adoptar un fusil de diseño propio llamado EM-2 en un calibre intermedio (.280 British). Sin embargo, Estados Unidos presionó a la OTAN para que el cartucho estándar fuera el 7.62x51mm (un cartucho de "potencia completa"). En esto debe decirse que tras ser adoptado por dicha organización, los estadounidenses no tardarían en abandonarlo en favor del 5.56 x 45 mm con el M16.
La estadarización OTAN de tal calibre, determinó que el Reino Unido abandonara el EM-2 y buscara otro fusil capaz de disparar la nueva munición de la OTAN, fijándose en el FN FAL belga.
Entre 1954 y 1957, los británicos realizaron pruebas exhaustivas del arma. En lugar de copiar el diseño belga tal cual, decidieron rediseñarlo para adaptarlo a sus propias necesidades industriales y de combate, introduciendo no pocos cambios.
Para empezar, en tanto el FAL original usaba el sistema métrico, el L1A1 se rediseñó completamente usando las pulgadas del sistema imperial. Esto determinó que las piezas de un FAL métrico y un L1A1 británico no siempre fueran intercambiables. Por caso, si bien pueden emplear el mismo cartucho los cargadores de uno no pueden ser utilizados en el otro modelo.
Se decidió asimismo que la variante británica fuera solo semiautomática, por entender que el fuego automático con un calibre tan potente era incontrolable y un desperdicio de munición. También se le diseñó una palanca de carga plegable, un apagallamas diferente y ranuras en el cerrojo para ayudar a expulsar la suciedad (las denominadas "sand cuts").
El Reino Unido y toda la Mancomunidad de Naciones produjeron y adoptaron una versión del FAL construida bajo licencia como el L1A1.
En la guerra de Malvinas tanto Argentina como Gran Bretaña lucharon con variantes de un mismo fusil. Se trata de un dato que puede sonar paradójico, pero que muestra como en pleno escenario mundial de guerra fría, dicho conflicto fue una guerra dentro de occidente, entre un potencia europea como es Gran Bretaña y un país como la Argentina del occidente periférico que en ese momento intentaba alinearse con Estados Unidos.
Uno de los puntos más debatidos de la guerra es sobre la superioridad o no de una versión sobre la otra, sobre todo por tener el FAL Argentino un selector de fuego que le permitía disparar en automático (ráfaga). Aunque difícil de controlar por el potente retroceso del cartucho, en combates nocturnos a corta distancia (como en Monte Longdon), la capacidad de barrido era una ventaja psicológica y táctica.
Muchos soldados británicos, al capturar posiciones argentinas, descartaban sus SLR y tomaban los FAL argentinos. Tenían una culata plegable más cómoda y, fundamentalmente, por la opción de fuego automático para los asaltos finales.
El ambiente de las islas (humedad extrema, turba pegajosa, salitre y frío) fue una dura prueba a la que ambas versiones salieron airosas, demostrando la fiabilidad del arma.
Un factor determinante no fue el fusil en sí, sino que los británicos contaran con miras SUIT (Sight Unit Infantry Trilux) en muchos de sus fusiles, lo que les daba una ventaja en los combates nocturnos. Argentina tenía visores nocturnos para el FAL, pero eran más escasos, predominando los visores nocturnos por sobre las miras de tiro nocturnas.
Contra lo que pudiera pensarse el uso FN FAL no se circunscribió a las operaciones de tierra. Fue empleado también por ambas armadas para responder a ataques aéreos.
Cercano a las islas Georgias, a finales de abril de 1982, el submarino ARA Santa Fe que fue alcanzado por cargas de profundidad de un helicóptero británico, se defendió en superficie con un grupo de siete fusileros en la vela del sumergible, para que no pudieran arrojar nuevas cargas de profundidad ni torpedos, manteniéndolos alejados de la nave. Así pudo llegar al el muelle de Grytviken.
De parte de la Royal Navy, durante las fases más críticas de la Batalla en el estrecho de San Carlos, los ataques al ras del agua de la Fuerza Aérea Argentina fueron también contestados por marinos armados con FAL en un intento desesperado de proporcionar alguna defensa cercana a los buques ingleses, de la que carecían.
En Puerto Argentino, cuando la guerra ya había terminado, se fotografió una pila de fusiles argentinos de los cuales destaca uno con una estampita de la Virgen María pegada en su culata fija. La foto se puede ver en el sitio del Imperial War Museum y fue reproducida en el libro de Haley One Man´s War.
No se trató de un hallazgo sino de una imagen preparada, como la mayoría de las de origen británico luego de la rendición argentina. En este caso, el fotógrafo declaró que manipuló el fusil para realizar la foto, sacándolo de la pila y poniéndolo en una posición más favorable para su lente, ya que como dijo “Las imágenes icónicas no ocurren por sí solas".
Como parte de sus operaciones de propaganda, los británicos retrataron los momentos en que los argentinos entregaban sus armas, produciéndose montículos de fusiles.
Tales armas capturadas a los argentinos fueron entregados, conforme algunas fuentes, por los británicos a Chile como parte de la retribución a su ayuda en el conflicto.
| Característica | FAL Argentino para | L1A1 SLR Británico |
| Calibre | 7.62 x 51 mm | 7.62 x 51 mm |
| Modo de disparo | Semiautomático / Automático | Solo Semiautomático |
| Cargador | 20 disparos | 20 disparos |
| Longitud | 1020 mm (800 mm plegado) | 1143 mm (Fijo) |
| Peso aprox. | 4.3 kg | 4.3 kg |
Fuentes:
Bishop, Cris (1998). Guns in Combat. Edison, NJ. Chartwell Books, Inc.
Cashner, Bob. (2013). The FN FAL Battle Rifle. Oxford. Osprey Publishing.
FN FAL (1985). En Máquinas de Guerra: Enciclopedia de las armas del siglo XX: Vol. 2. Fusiles de Asalto Modernos (p. 403). Planeta-Agostini.
La batalla de infantería por las Malvinas. (1985). En Máquinas de Guerra: Enciclopedia de las armas del siglo XX: Vol. 2. Fusiles de Asalto Modernos (pp. 404-406). Planeta-Agostini.
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