Letras de Singapur: entre tinta, orquídeas y el rugido del Merlion
por Luis Carranza Torres
Singapur ha inspirado una literatura fascinante como ella misma: compleja y diversa, escrita tanto con ojos propios como extraños, puede abarcar en su temática desde el lujo extremo de sus rascacielos hasta los periodos más oscuros de la ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial.
En cuanto a la ficción histórica y drama podemos mencionar "How We Disappeared" de Jing-Jing Lee. Una obra conmovedora y cruda que relata la vida de las "mujeres de consuelo" durante la ocupación japonesa en la década de 1940, obligadas a trabajar como esclavas en burdeles militares japoneses.
Desarrollado a partir del cuento de la propia Lee «Cardboard Lady», el personaje principal lleva el nombre de Chiow Tee, en honor a su propia madre; el nombre significa «cuidar de un hermano».
A diferencia de otras obras de ficción sobre la ocupación de Singapur, que se centra en la resilencia femenina frente a las peores adversidades y vejámenes. . Resulta un texto fundamental para entender las cicatrices históricas de la región.
"El asedio de Singapur" (The Singapore Grip) de J.G. Farrell se sitúa por la misma época. Parte de su trilogía sobre el Imperio Británico, esta novela satírica y detallada retrata la caída de la ciudad ante los japoneses en 1942.
Otra obra que retrata dicho periodo es "King Rat" de James Clavell. Basada en las experiencias del autor, narra la lucha por la supervivencia en el campo de prisioneros de Changi durante la guerra.
«King Rat» es una novela de James Clavell publicada en 1962 y su debut literario. Ambientada durante la Segunda Guerra Mundial , la novela describe la lucha por la supervivencia de prisioneros de guerra estadounidenses, australianos, británicos, holandeses y neozelandesesen un campo de prisioneros japonés en Singapur. Clavell fue prisionero en el campo de Changi , donde transcurre la historia. Uno de los tres personajes principales, Peter Marlowe, está basado en Clavell.
Publicado en 1962, fue el debut literario del autor, aunque si bien es la primera obra publicada de la extensa saga asiática de Clavell, resulta la cuarta en orden cronológico. Dos personajes de El rey rata también aparecen en su novela La casa noble de 1981 y que hemos referido en nuestro artículo de Novelas de Hong Kong.
"The Great Reclamation" de Rachel Heng resulta por su parte, una novela épica que sigue a un joven en un pueblo pesquero mientras Singapur se transforma de una colonia británica a una potencia industrial moderna.
A lo largo de sus páginas, Singapur se halla retratado como un país en constante transformación, abordándose en su trama conceptos como la pertenencia, la identidad y el costo humano del progreso.
Aclamada por la crítica tras su publicación, ampliamente reconocida por su elegancia narrativa y su profunda resonancia emocional, la novela mostró el desarraigo psicológico y ambiental provocado por la modernización, algo poco explorado en el contexto literario del sudeste asiático.
Entre las novelas cuyas tramas son más contemporáneas, podemos citar "Locamente Ricos" (Crazy Rich Asians) de Kevin Kwan. Una sátira social sobre las familias más ricas de Singapur, sus tradiciones, el exceso y las jerarquías de clase.
En "Ponti" de Sharlene Teo se cuenta una historia que entrelaza la vida de tres mujeres en diferentes épocas (los años 70 y la actualidad), explorando la nostalgia, el cine de terror malayo y la sofocante atmósfera de la ciudad.
Por su parte, "Inheritance" de Balli Kaur Jaswal se enfoca en la comunidad sij de Singapur, examinando los secretos familiares y la evolución de las tradiciones a lo largo de varias décadas.
El misterio y la novela negra, incluso de época, ha tenido un lugar en las letras de Singapur. En "Aunty Lee's Delights" de Ovidia Yu, una viuda que regenta un restaurante y resuelve crímenes, ofreciendo una visión muy auténtica de la cultura local y su gastronomía en tanto hecha luz sobre los delitos que investiga.
También de Ovidia Yu, "The Frangipani Tree Mystery", ambientada en la década de 1930, es una excelente muestra de misterio histórico en la época colonial.
Su protagonista, Chen Su Lin, es una exalumna de una Escuela Misionera, tiene 16 años, es huérfana y padece poliomielitis. Para evitar ser obligada a casarse, se convierte en niñera de Dee-Dee Palin, una niña discapacitada e hija del gobernador de Singapur, cuya antigua niñera irlandesa ha muerto en confusas circunstancias que pronto empezará a investigar.
En este breve muestrario, merece también una mención la novela gráfica "El arte de Charlie Chan Hock Chye" de Sonny Liew, que cuenta la historia de Singapur a través de la vida de un dibujante ficticio, mezclando hechos reales con una narrativa visual impresionante. Imprescindible para entender un país que es en realidad un muy complejo universo, cruzado por la historia y por desafiarse a sí mismo.
No pocos lectores de los artículos de este blog, nacido para reivindicar la palabra en un mundo de imágenes, son de Singapur. De hecho, desde Asia se han alternado con los hongkoneses en resultar la mayoría de los visitantes al blog en no pocas oportunidades.
A todos ellos, en especial, va dedicado este breve repaso por la novelística de ese apasionante país.
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